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雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。
——毛泽东《忆秦娥•娄山关》
人们常常认为嘉峪关是长城的终点，但事实上从嘉峪关延绵向北7公里一处不起眼的土堆芯才是长城的尽头，这个不起眼的土堆芯就是长城第一墩。墩在《辞源》中解释为土堆，这些墩台就是我们通常所讲的烽火台。然而这座土堆却并不寂寞，它盘踞在几十米的陡峭悬崖之上，悬崖仿佛如刀切一般平整而竖直。悬崖下是汹涌的讨赖河，讨赖河的河水因为流经石灰岩而呈稠密的灰白色，汹涌之势如沸腾一般。
长城第一墩又称讨赖河墩，于明嘉靖十八年（公元1539）年由肃州兵备道李涵监筑。对于它的雄险，著名长城专家罗哲文先生曾经有过生动的吟咏：“嘉峪关，雄险画皆难，墩堡遥遥相互望，长城道道连关山，猿臂也难攀”。在一万多华里的明代长城线上，墩台无数，密如繁星，而长城第一墩与河北山海关渤海之滨的“老龙头”遥相呼应，共同构筑起中华长城“龙”的首尾，成就了中华民族“龙”的美名。如果说长城是中华民族的丰碑，那么长城第一墩就是这座丰碑崛起的地方。“长城第一墩”碑文由已故的西路军将领魏传统题写，字迹飘逸洒脱，清秀隽永。
当我走过讨赖河边时不禁会为造物主的伟大而感动，祁连山脉的雪顶清晰得如同刚擦过得玻璃，险峻而宏伟，山体为灰色岩石不生草木，山下是一片广阔的平原，阳光照耀在平原的沙漠灌木上映出鲜亮的色彩。长城第一墩就静静的坐落在这里，相比于旁边汹涌奔腾的讨赖河，低调与沉稳，它见证了太多了历史。几百年来每一次战争的敌情都由它充当第一个通报者，将烽火传递于军营，吹响战斗的号角。然而今天我走过它身旁，看到被风沙侵蚀的身体，如同一个已经身材精瘦却精神抖擞的老人，只是静静的看着来来往往的游客，从不诉说。
乘火车从武威至嘉峪关，明长城的遗迹伴随着铁轨断断续续，当年抵御外族入侵的城墙今天却阻碍了牧羊人放羊的归途，或许是这样的墩台太平凡数量太多，已经不足以稀为贵了。外砖已全部消失，只剩下内部的土芯没有任何遮拦的矗立在祁连山下。我常想火车能够在这里停留，下车亲手去抚摸一下它们，几百年的风沙雨水侵蚀了他们的身体，西北特有的沙尘暴却不曾推翻他们。墩台将一段又一段的城墙链接了起来，几百年前的这里靠着这样古老的通讯方式抵御了外族一次又一次的进攻。
古时甘肃有四座重镇兰州、凉州、甘州、肃州，肃州即今酒泉市，前往嘉峪关必须在肃州得到许可，在嘉峪关取得关照方可出关。但出关者并非全部为发配关外的罪犯，也有从事贸易的商旅、运送货物的马帮更有因逃避战乱而出逃关外的百姓。
关于入出边关的人员成分构成，已无从考证，但上个世纪初英国皇家地理学会会员威廉•埃德加•盖洛曾率团队从山海关至嘉峪关对长城进行了全面的考察，为长城的历史研究提供了宝贵的文献资料。其中，出入嘉峪关边关人员构成有诗赋为证，1903年盖洛考察至嘉峪关时，入住现今已不复存在的增义客栈。古时中国人普遍有在店墙上留下诗文的习俗，以下为几篇具有代表性的诗文。
隔壁高丘烟沙燥，抬头却见雄关楼。
入门久慕成新人，但思倦客风尘中。
这首诗的作者是一位游子，在荒无人烟的戈壁滩中突然发现了嘉峪关，于是在店墙上留下了他久旱逢甘霖的欣喜之情。
下一首诗是出自某位希望出塞创业之人，分享着他的鸿鹄之志。
劝君听一言，但毋靠苍天。
高低浮沉且逍遥，时光长短任去留。
宜遵父言，宜随大义，宜守规矩。
这一首诗则是被发配边关的官员，每一句都诉说着他内心的愤愤不平。
好汉失职自低头，芝下凤凰不如鸡。
雄狮褪毛遭猴笑，虎落平阳被犬欺。
可见嘉峪关入出边境人员构成十分复杂，不但有西藏人、蒙古人和波斯人组成的贸易团队，美国人、英国人的探险团队还有因为各种原因需求的中国人。
嘉峪关关城内存有位于十八行省中最后一块石碑，清嘉庆十四年（1809）肃镇总兵李廷臣视察嘉峪关防务时，见这里南有祁连雪山，北有黑山，关势雄伟，便写下“天下雄关”四字并勒石为碑。给后人留下了永恒的纪念。石碑上“天下雄关”四个字浑然天成，与雄关肃杀的气氛融为一体。
站在雄关之上，俯瞰一片苍茫，古来征战几人还，多少士兵的尸体在这城下化为尘土。有人说这里的将士都会吟诗作赋，我想是因为他们每天生活于这关隘之中，不得不面对死亡，因此而借诗词歌赋来抒发自己的惆怅之情。雄关之中的不仅诗词歌赋，动人的传说也是比比皆是。相传，古时有一对燕子筑巢于嘉峪关柔远门内。一日清早，两燕飞出关，日暮时，雌燕先飞回来，等到雄燕飞回，关门已闭，不能入关，遂悲鸣触墙而死。为此雌燕悲痛欲绝，不时发出“啾啾”燕鸣声，一直悲鸣到死。死后其灵不散，每到有人以石击墙，就发出“啾啾”燕鸣声，向人倾诉。古时，人们把在嘉峪关内能听到燕鸣声视为吉祥之声。将军出关征战时，夫人就击墙祈祝，后来发展到将士出关前，带着眷属子女，一起到墙角击墙祈祝，以至于形成一种风俗。无论是诗词还是传说都表明了一点，这里将士生活的残酷，他们将对死亡的恐惧寄托于了这些文字。
可如今萧瑟的秋风依旧拂拭着古老的城墙，热闹的旅游团队不时从我身边经过，将思绪带回现实。历史就是这么残酷，多少人用生命作代价去抢夺的城池，如今依旧坐落在这里，不属于任何人。帝王们渴望用城墙来巩固自己的权力，却终逃不过因自我膨胀而灭亡的命运。
生活中总会遇到挫折与困难，就像这嘉峪关的关隘一样，阻挡着前进的道路。但正如碑文所言“秦皇心中徒悲凉！长城伟业一场空！”任何关口、城墙都不能成为阻挡前进道路的理由，因为真正的城墙在心中。一次又一次的困难在心中建造起了一堵无形的墙壁，让我们变得害怕失败、害怕尝试，但城墙的建造并不能保证从此高枕无忧，相反它让人变得自欺欺人。
或许多年前的一个夜晚，一位即将上战场的战士正倚靠着城墙，他已感悟到了自己的生命不过是时间长短问题，于是他还是义无反顾的上了战场。
或许多年前的一个清晨，一位仕途失利的官员刚刚抵达这里，他心中的愤怒与不满超越了对戈壁滩的恐惧，他已经感悟到了自己的价值作用，于是他踌躇满志从头再来。
或许多年前的一个午后，一行商队刚刚出关，在他们面前还有无边无际的荒漠和烈日炎炎的酷暑，他们已经感悟到了付出与收获的关系，于是他们带着憧憬继续前进。
在这样艰苦的环境下，任何人都会有所感悟，因为有挣扎有反抗的地方，就有生生不息的希冀。每个人心中都会有一堵难以逾越的城墙，当登上嘉峪关城楼时，俯瞰四周，沧海桑田，曾经一夫当关，万夫莫开的关城如今早已被历史所淘汰，想想自己心中那堵墙又算得了什么呢。
历史终究会作出选择，而我们更应该作出选择——坚定的去翻过那堵墙。漫步雄关，残阳如血，天地相接的戈壁滩美不胜收。天渐渐黑了下来，城墙在视野中也渐渐模糊，心中却明亮了许多。
