柏树根曾是我光腚子时的玩伴，那时我们都在城北百里开外的山村里种地。有天下午，他匆匆而来递上一支烟说：“能不能给我一次机会？”

       我接过烟盯着他手中已擦出火苗的打火机。

       “我急需2万元。”他边为我点火边说：“立字据认利息，本息一年后还清。”

       “作什么用？”我轻吸一口烟在心中盘算着这钱能不能借，其实这次打工回乡我也是有自己的打算的。

       “想到城里开个店。”柏树根说：“这次正好是个机会。”

       “我得和家里人商量。”我说：“明天给你答复。”

       柏树根点点头，转身走了几步又回转身拱起双手，说：“还望给个机会。”

       当晚晚饭时，我把柏树根想借钱的事当着一家人的面说了。父亲说：“这娃从小到大都实在，没做过坏事儿，能帮就帮帮吧。”母亲也附和着说：“这两年你们不在家，咱家的农活他没少来帮忙。”老婆说：“人家都开口了就借给他吧，咱们的事先缓缓。”

       第二天中午柏树根来了，我将上午从银行取回的2万元现金交给他，他在给我借条后，紧抓着我的手用力握了三下。后来他按时还了钱，再后来我们一年难见两次面，只是偶尔电话联系，直到多年后，我也混进了城里居住，见面的次数才多了些，每次聚在一起喝酒时他都会说“感谢你当年给了我一次机会”等类似的话。

       有次我去他店里正和他夫妻俩东扯西拉地聊天，他正上高中的儿子从出租车上下来了跑进店内便喊开了：“老爸老妈，我现在有一个稳赚不赔的项目急需一笔钱。”

      “现在是你读书长知识的时候。”柏树根说：“你不好好读书想干啥？”

      “老爸您放心，读书赚钱两不误。”

      “世上哪有这么好的事哟？”柏树根老婆说：“若真有这等好事，我们砸锅卖铁也会支持你的。”

       当时刚好我接到一电话便匆匆离开了，也不知那稳赚不赔的是个啥项目。两个月后，我又一次路过柏树根的门店与其闲聊得知，他儿子是用那笔钱在学校借给需要用钱的同学收利息。

      “他们都还是学生，这样做合适吗？”我忍住内心处深处的惊讶却忍不住直言不讳地问他。

      “没事没事。”柏树根摆摆手满脸洋溢着自信声音洪亮而自豪：“100元一天只收3元利息，同一个学生最多只放贷500元，你说这样能有什么风险？”

      “难道不影响学业吗？”我本想还说些什么，但最终没能再说什么。

      “没事没事，一切尽在掌握之中。”柏树根摇头晃脑：“作为家长我们得给孩子一个锻炼的机会。”

       此后即使见面也未再提及这事儿，直到高考成绩公布后的一个晚上，柏树根突然约我到某酒馆坐坐。

      “老兄。”柏树根不待我落座一边为我满上一杯啤酒一边摇着头说：“小兔崽子考砸了，300分不到。”

      “那他这两年应该赚了些钱呀。”我毫不客气喝下半杯酒。

      “钱是赚了些但都被他花掉了，他身边经常跟着一群人。”柏树根一咕噜喝下一杯酒：“后期还经常在晚自习时翻围墙逃课……”

       那天晚上我们谈了很多，但都改变不了孩子只能上普通专科的命运，临别时我安慰说：“那都不是事，他们年轻，只要肯学一个星期啃完一本书不是问题，再来个专升本也不是问题。”

       柏树根点点头、双眼闪着希望的光……

       之后的日子，柏树根再也没向我提过他儿子的事，即便有时候我提出来，他也是选择性地回答并岔开话题。

       三年后的某一天晚上，正欲入睡的我接到了柏树根的来电：“完了完了，我那个小兔崽子这辈子算是完了。”

      “什么情况？”我睡意全无蓦地坐起靠在床背上。

      “我就不瞒你了，在他大二那年，他提议我出资、他在大学城租了四间商铺开了家超市兼营快递服务，开始我去观察了几天生意确实相当不错。”他说到这儿便没了下文。

      “后来呢？”在几十秒之后我忍不住追问。

      “他请了几个营业员，没课时便去铺子打理，后来又谈了一个当地的女朋友。”说到这又是一阵沉默。

      “再后来他又以铺货扩大经营和买车为由，几乎要去我们多年来的全部积蓄。”

      “原以为他今年毕业后能亲力亲为把生意打理好，没想到毕业前几天他把铺子转让了。”柏树根突然提高了嗓门：“这小王八蛋拿着钱和他女朋友坐飞机全国各地游了两个多月，这些事我却一直被蒙在鼓里。”

      “你是怎么又知道的呢？”我虽然惊讶但还是尽量让语气平静。

      “直到前几天他给我打电话说，一直停在机场附近的车子，取车时没钱交停车费才给我说了实话。”

       作为同乡的我不知该如何说些安慰的话语，犹豫间又传来他低沉的声音：“更让我不能接受的是，今天还收到法院邮寄来的一张信用卡10万逾期未还的传票。”

      “这些钱他都用在哪了？”我感觉自己的心在滴血。

      “据他说，吃了喝了玩了网上赌了”柏树根说到这儿声音突然变成了哭腔：“老兄，手头宽裕不，能不能再给一次机会？”

       我一时无语，虽然明白沉默解决不了任何问题……