纯贵坊酒业
『清朝年间』
今年收成没盼头，一不下雨，地也不肥了，再扒拉也种不出什么谷子出来。日头离山头还远着，作田的人便陆续扛着锄头回家了。也有一些人不死心，还在田里做，赌一下工夫。要说赌得最狠的，就是溪尾的九斤了。
九斤说来也是个趣人，刚出生时就有九斤重！他爹看着大胖儿子笑眯了眼，“就叫九斤吧！”大家都以为九斤长成了肯定人高马大，怎知打小有一顿没一顿的饿着，长成了个六尺小个子。九斤小时候吃不饱，长大了也没能吃饱。不但他自己没能吃饱，老婆孩子也没能吃饱。唯一个儿子，硬给饿出病来了，躺在床上，没命咳嗽。家里穷得响叮当，天公又折作田人，九斤能不赌活儿么？
不过今天九斤没有在田里赌活儿，却躲在了家里磨刀。
九斤躲在天井里，把砍柴火的刀磨得嚯嚯响。他穿着破得不能再破的粗布马褂，卷起袖子和裤腿，露出鸡那样的手脚，双手的肌肉在蜡黄的皮下有节奏的鼓起。天不热，但九斤剃光的半个脑袋却汗涔涔的。可能是他磨得太用力，也可能是磨得太认真吧。九斤的儿子在屋里咳得天塌，他只当没听见，却把刀磨得更响，好像把刀磨好了，儿子就得救了。九斤的老婆牡丹在客厅编竹筐，天井的的磨刀声，屋里的咳嗽声，她全然听不见，好像把竹筐编好了，丈夫的刀也就利了，儿子的病也就好了。不知是不是太急切了，她的手总哆哆嗦嗦的，反而做不好。作田归来的人经过九斤家，听见那瘆人的磨刀声，却都装聋作哑，心照不宣，但又面色诡异。因为他们都知道九斤要去做什么勾当。
儿子还在咳。九斤用手指捏了捏刀刃，嗯，足够锋利了。九斤于是找来一块破布，把柴刀包裹得严严实实的，只露出缠着布条的柄。牡丹从客厅走出来，帮九斤把竹筐背上。屋里的咳嗽声越来越厉害。九斤把硬邦邦的辫子绕在脖子上，省去累赘。牡丹不停地帮九斤整理竹筐，却怎么也弄不好。直到九斤说了声“好了”，她才停下，但双目却死死地瞅着竹筐。天快暗了，九斤把柴刀放进竹筐里，看着他的老婆，深陷的眼窝里，一种复杂的情感流了出来。牡丹看着这幅模样的丈夫，心情和他也差不离。心里有很多话要讲，甚至想劝他干脆不要去了，但话到嘴边，只剩一句“着心点！”九斤什么都没说，点点头就走了，留下一个瘦弱的女人，和一个咳声震天价的屋子。
九斤越走越远，没有回头，过了荒洋，便不见人了。荒洋是陈村和郭村的交界，原叫洋东。早些年两村的人都有在这里居住耕作，但因为这些年陈村和郭村持续不断的乡斗，使这片原本肥沃的田地让人不敢再住，久而久之便成荒洋了。
牡丹跪了下来，她知道九斤过了荒洋，只要再走一里地就到郭村了。她双手合十，双目紧闭，嘴里默默念着说话。
“老爷保佑，老爷保佑……保佑九斤顺顺利利，平安归来……”
要说这个牡丹，也是个苦命的主。牡丹的容貌，在当年可以说是陈村里最雅的。按说她这种条件，嫁个富贵人家是不成问题的，怎么会轮到九斤这种穷人家？要怪也只能怪她的命不好。她娘死得早，她爹又不是个东西，把日子过的啷当响。于是她爹就拿女儿来捞钱，他托了许多媒婆给自己女儿做媒，这么雅的女人，谁个不要！上门来谈亲戚的人是多了去了。但她爹又不许女儿嫁了，每次都用各种各样的理由推掉亲事。看上去他是在瞎折腾，其实他的算盘精着呢。你来和我女儿谈亲戚，我女儿让你看了，也和你谈了，现在亲事黄了，你男方总得包个红包见见喜吧？她爹就用这样无耻的方式，拿女儿换酒钱，总不肯女儿嫁人。直到遇到了九斤。
一样被牡丹她爹摆了一道后，九斤可不答应了。他是个老实人，但老实人也有倔脾气。之前亲戚谈得好好的，现在说歇就歇，钱也给了，到手的老婆却跑了，哪有这样的道理！九斤心一横，叫来族里的兄弟，一伙人哄到牡丹家抢亲。今天你这女儿是嫁也得嫁，不嫁也得嫁了！就这样，牡丹嫁到了九斤家。牡丹是幸运的，九斤虽然穷，但是心眼儿实，待她好，跟着她爹，她指不定还要再受多少罪呢。
只要人在，再穷再破也是个家。日子虽苦，但九斤和牡丹两人熬一熬也还能过，但孩子就撑不住了。这也难怪，这种瘦了吧唧的日子，大人都糊不了口，小孩子怎么熬得住。实在没办法了，九斤只好铤而走险，去郭村走这么一遭，赚这不义之财。
天黑得严了，牡丹依旧在门口望着。儿子咳得累了，睡了过去。作田人，揽工人都回来了，她的九斤还没有回来。她嘴里依然在默念“老爷保佑”。和其他潮汕女人一样，这是一位虔诚的妇人。即使家里穷的揭不开锅，但逢年过节，该供奉给老爷的纸礼香火都不曾少，一年到头所有节祭都记得清清楚楚，什么时候拜红面庙，什么时候拜黑面庙，什么时候拜天英母，什么时候拜妈祖，初一十五祭灶神，有多无少。长者总说，潮汕是块福地，无灾无祸，这是潮汕人民虔诚的善报啊，牡丹深信这一点。她的虔诚得到回报，在天彻底黑透后，她等来了她的丈夫。
九斤回来了，没少胳膊也没少腿，柴刀还是用破布缠着。只是背上的竹筐倒多了个东西——用麻布包着的圆滚滚的东西。
牡丹跑上前跟丈夫会和，上下打量拍打丈夫，确定他和之前一样，没少块肉没掉块皮。她终于松了口气。九斤是幸运的，毫发无损，只是怕得瘫倒在地。牡丹不敢看竹筐里的东西，只是看着九斤，九斤也不说话，黑暗中看不清他的脸，只有腊黑的额头忽忽反着光亮。他的呼吸很急促，好像是一路跑回来的。牡丹摸到他的手，全是冷汗，不停抖着。
“回来就好，回来就好！老爷显灵！”
九斤顾不得歇，恢复得差不多，可以站起来，便又出发了。这次他没有走远，只是来到了村里的东家树原爷家。
九斤敲开了树原爷后院的门，一个管家模样的人开的。他打量了一下九斤的样子，和他筐里的东西，便差不多明白了他的来意。
“领赏的？”
九斤点了点头。管家招手九斤进去，把门关上了。
管家带九斤来到偏房。陈秀才在房里记账，见到九斤，和他的竹筐，便合上账本，拿出另一本厚厚的册子出来。管家从九斤竹筐里把拿圆滚滚的东西拿过来，放在书案上，用指甲小心翼翼地打开，斜着眼瞅了一下，便匆忙盖上了。
“这真实是郭村的人？你不是来讹钱的吧？”
一听这话，九斤急了。为了帮儿子治病，逼不得已干的这活儿，没想到东家要赖账，不是白忙活了！九斤急得拍胸脯赌咒。
“真的！绝对是真的！我拿命担保！这是郭四北角的人！”
管家还是半信半疑，毕竟这东西难以考证，总不能叫郭村的人过来认吧。陈秀才端详着九斤近乎叫花子的行头，由于长期营养不良而深陷下去的眼窝，焦急的眼珠子血丝密布，瞪得老大。陈秀才捋着山羊胡，叹了口气。
“是郭村的人，我认得。”
陈秀才在册子上勾画了些什么，然后拿出两锭元宝给了九斤。九斤拿过元宝，跪下来对陈秀才千谢万谢，把额头都磕破了。陈秀才招招手，“快拿去救命吧。”九斤揩了揩鼻涕，不好意思抹眼泪，拿钱走了。秀才又是一声叹息，“两个苦命人。”
九斤走出东家大院，走路步子也踏实了——衫里有钱了！一家老小终于可以吃顿饱饭了，儿子的病也得治了。九斤破布衣里揣着两锭元宝，第一次觉得自己像个人了，走在路上也能正眼看人了。这趟活干得值！九斤快步走到村头，想到药铺抓点药，走到大榕树下又反悔了，掉头走去包子铺了。
作者：陈行扬
来源：益阳文学论坛
作者简介：陈行扬，男，1992年生于潮州，毕业于广东财经大学，短篇小说《水鬼伯》获得第五届“包商杯”全国高校文学正文比赛小说组二等奖、华东师范大学第七届高校原创文学征文比赛小说组一等奖。
