他们从相逢、相识到相知、相恋，纯属偶然。
      他是一个秀才，经常与几个同窗在学舍读书，虽然才二十岁，却因才华横溢，不但松江一府，连整个嘉兴路，也小有名声了。她虽然是官妓的女儿，年方十七而艳丽过人，却守身如玉，别说肌肤之亲，那些达官贵人、富商大贾即使花了上百两银子，想见她一面也不可能。
      学舍的后园有一座会景楼，新秋雨后的某一天，他与同窗们在楼上小酌，清风徐拂，送来阵阵悠扬的丝竹之声，这几个青年才俊雅兴顿发，他首先铺笺挥毫，赋诗一首。大家正在传阅欣赏时，忽然一个小厮来报：玉堂先生大驾光临！玉堂是他们的老师，大家连忙整衣下楼迎接，他也将诗笺揣进怀里，跟着下楼。老师上得楼来，赞一声“诸位雅兴不浅哪”，便坐下陪大家一边闲聊，一边同饮。他怕被老师责怪，悄悄地将诗笺揉成一团，朝楼墙之外扔去。
      墙外的一条小巷，正是官妓们的居住之地，她家也有一座高楼，叫对景楼。那天她正坐在楼上刺绣，看见一个纸团飘然而下，就吩咐小丫环去拾起来，拿上楼。然后她铺开细读，赞不绝口：“如此清丽脱俗的诗句，除了李玉郎，谁能写得出！听说他尚未议婚，倘若苍天有眼，能与他结为伉俪，我也不枉此生了！”于是她用罗帕一方，依据原诗的韵律，和诗一首，瞄着李玉郎从墙下经过时，也将罗帕扔了过去。
      李玉郎拾起罗帕，展开一看，不禁大吃一惊：不仅字迹娟秀，才情亦令人赞叹不已。比方说，我的原诗“闲登快阁一凭栏，江山浩渺双眸宽”，她和以“重重花影上雕栏，体瘦翻嫌舞袖宽”；我说“独坐无言心自评，不是寻常风月情”，她和“颠来倒去用心评，方信多情识有情”；我吟“狂生对此襟怀开，邀友分题共举杯”，她对“半方罗帕卷还开，留取当年捧玉杯”。久闻名妓张丽容不但天姿国色，而且才气压过多少须眉男子，不是她，还有谁！
      会景楼与对景楼之间有一座由太湖石垒成的假山，李玉郎攀上山顶，张丽容正独坐楼上。这一次相见，彼此方知：岂但男才女貌，女亦有才，男亦有貌，相互吸引，两情相悦，自然也就顺理成章了。于是李玉郎首先打破了沉默：“姑娘的一颦一笑，都能给人以超凡脱俗之感，你就是张丽容吧？”丽容微微点头：“正是。拜读大作，我私下里揣摩，阁下也非李玉郎莫属了。”李玉郎也连连点头，两人相视而笑，又款款而谈，果然是情投意合、心心相印，很快就约定：非他不嫁，非她不娶。
      既然两人都有点名声，则才子佳人巧相逢，这偶然之中，不又蕴含着某种必然么！
      当天回家，李玉郎就将与张丽容相识相知的经过告诉了父母，希望父母允许自己将她娶进门来。哪知李父却一口拒绝，理由是：咱们家书香门第，怎能让一个妓女进门？虽然李玉郎一再说明：张母只是一个“角妓”——即歌舞艺妓，与一般出卖肉体的妓女有很大区别；丽容更是早就发誓嫁一位读书郎君，从未沾染风尘，何况她知书识礼而又多才多艺，书画诗文均堪称一时之绝，孩儿若娶了她，对学业也大有帮助呢。可是李父仍然认为：尽管张丽容的志操令人钦佩，可是咱们读书人最讲究名声，你倘若娶她为妻，将来我的孙子孙女们也没脸见人哪！李玉郎又请了亲戚朋友们来做工作，李父仍然不同意。事情拖了将近一年，李玉郎不但学业顿废，整天恍恍惚惚，渐渐地茶饭不思，犹如生了大病。那边张丽容也日益憔悴，对母亲声称：除了李玉郎，誓不出嫁。李父李母毕竟是疼爱儿子的呀，最后终于让了步，请媒人，下聘礼，并与张家订下了婚期。小两口喜出望外，都掰着指头盼望那大喜的日子。
      然而，谁也没有料到，晴朗的天空忽然爆出一个巨大的霹雳！
      其时是元朝最后一个皇帝元顺帝在位的至元年间，右宰相伯颜独揽了朝中大权。他非常贪财，地方官任满，倘若不献上万两白银，必然会遭到贬黜。而嘉兴路参政阿鲁台任期已满，准备到北京城里接受考核，他当了九年地方官，宦囊中的银子尚未满千两，应该说，这是一个比较清廉的官员了。可是，比较清廉的官不一定就是好官，正在他愁眉不展的时候，一个下属对他说：“右相家中钱财货物堆积如山，大人即使筹备了上万两银子，也只是不被贬黜而已，并不能获得他的青睐。江南多美女，大人如从属下各府县选买两三个色艺双绝的官妓，只须花三四百两银子，再花二三百两银子替她们装饰打扮一番，献给右相，定能博得他的欢心。”阿鲁台一听有理，就以右相伯颜的名义，行文到属下各府县，选了两位美女，而第一位就是张丽容。李家父子急坏了，多方奔走，荡尽了家财，仍然改变不了严峻的现实。
      这一天，官府逼迫张丽容母女登舟启行。丽容深知难脱噩运，托人带给李玉郎一首七言绝句：
      “死别生离莫怨天，此身已许入黄泉。
      愿郎珍重休悬望，拟待来生续此缘。”
      上船以后，张丽容就开始绝食，决心以身殉情。张母流着眼泪对女儿说：“孩儿啊，你决心一死，固然是替李郎守节；可是我做娘的势必要遭受阿鲁台的毒害了。”于是为了母亲，丽容这才稍微吃些东西。阿鲁台一行由长江进入运河，迤逦北行。李玉郎哪能割舍丽容，一路徒步追随：船行他也行，船停他就伏在水边，整夜整夜地哀哀啼哭，伤痛之情，连行路之人也深为感动。就这样过了将近两个月，船至山东临清境内时，玉郎已风餐露宿三千多里，足底磨破了老茧，寒风吹裂了肌肤，蓬头垢面，一个风度翩翩的文弱书生早已没了人形。丽容从船板的缝隙中看到了他，痛号一声，顿时晕绝于地。张母急忙用姜汤灌救，好一阵才悠悠苏醒。丽容长叹一声，又挣扎着苦苦哀求船夫去转告玉郎道：“我之所以还活着，只是因为母亲尚未脱身啊。一旦母亲脱身，我即刻就会命归黄泉。李郎不必如此自苦，赶快回家去吧。你即使为我而死，也于事无补，反而增加我的痛苦啊！”李玉郎听了，仰天痛号数声，又口吐鲜血，跌仆于地。船夫上前一看，已是气绝身亡。几个船夫看他太可怜了，一起上前，铲开泥土，将他埋于岸边。这天夜里，丽容再也忍受不住，也在船舱中自缢身亡。阿鲁台闻报，勃然大怒道：“我以锦衣玉食，送你到极为尊贵的处所，让你享尽人间富贵；你却眷恋一个贫寒的儒生，真是一个不识好歹的贱人！”命令船夫剥掉她的衣服首饰，将尸体投于岸边焚化。船夫哪敢违抗，只得遵命而为。大火过后，却见玉容的那颗心依然如故，并未被火焚毁。船夫好生奇怪，上前用脚一踏，忽然看见心内有一个小人儿，只能手指那么大。用水一洗，颜色如金而坚硬如石，衣服、帽子、眉毛、头发全都具备，活脱脱一个李玉郎，只是不能动弹、不会说话而已。船夫拿着小人儿禀告阿鲁台，阿鲁台也惊讶地说：“咦，太奇怪了！这是精诚所至，情感所化啊！”不停地赞叹、赏玩，简单有点爱不释手了。身边的人都说：“既然女孩儿的心是这个样子，那个穷酸秀才的心只怕也是这个样子，何不也看一看呢？”阿鲁台觉得有理，就吩咐将李玉郎的尸体也挖出来焚化，果然，他的心中也有一个小人儿，一样的金黄色，一样的坚硬如石，而容貌妆束，则是一个栩栩如生的张丽容！阿鲁台大喜道：“我虽然使这两人死于非命，却得到了这样的稀世珍宝。将此宝献给右相，还有什么奇珍异宝能与之媲美呢！”于是用锦囊包裹，贮入香木盒中，题上“心坚金石之宝”六个字，小心地藏在自己身边。有了好心情，阿鲁台对人也“宽厚”多了：先是给张母一大锭银子，听任她替张丽容与李玉郎办理丧事；然后给与丽容一齐北上的另一个女子以路费，打发她回家。阿鲁台自己则日夜兼程，急于进京献宝求赏。
      没几天到了北京，阿鲁台在拜见伯颜时献上香木盒，并细细叙述了自己得宝的经过。伯颜大喜，打开木盒一看，登时脸色大变：哪里有什么宝贝，分明是一团淤血，而且腥气刺鼻，使人难以靠近。伯颜气坏了，立即召来法官，吩咐道：“阿鲁台夺人之妻，使一对民间夫妇双双死于非命，自知罪恶深重，故意用这些腥秽肮脏的东西来蛊惑我，企图逃避刑罚。万万不可轻易饶恕！”立即将他关进了监狱。法官对那团淤血细细分析后，禀报伯颜道：“如果男女之间有一段坚贞不渝、刻骨铭心的感情，却始终未能两情相谐、结为姻缘，往往便凝聚成这样的形状。而一旦两颗心合在一处，则情已遂，气已伸，郁积于心中的怨忿得以消解，就仍然恢复成一团淤血了。阿鲁台所遇到的，或许就是这样一种情况吧？”法官潜台词是：阿鲁台并非有意冒犯您右相，您就饶了他吧。可是，伯颜仍然怒气未息，还是将阿鲁台杀掉了。不过，伯颜本人的结局也不太妙——他的专权引起元顺帝之忌，至元六年（公元1340年），终于被顺帝设计夺了大权，贬逐而死。