爸过世后，羸弱的娘扛起了这个家，屋漏偏逢连阴雨，第二年，娘病了，哥只得辍学。家虽贫穷，但哥头脑活络，买了几本科学种田的书。书是块优质敲门砖，在它一阵“啪啪啪”的敲击下，粮食便打开了丰产的大门，迎接哥和被哥带来的邻里。

       不几年，英俊健硕的哥就到了谈婚论嫁的年龄。我知道，哥心里有了人，是邻村的沈芳。沈芳是沈大腊的女儿，与哥很般配，长得很像电影《小花》里那个小花。有一次，我就忍不住喊了她小花姐。

       这年腊月，阳光暖烘烘的。就在哥想着如何告诉娘带沈芳来家过年时，娘突然又犯病了，很严重。村医束手无策，只一个劲地说，送医院吧，我查不出得了啥病。哥很生气，揪住他的衣领吼，查不出病，你做啥医生？娘躺床上恹恹地说，你这崽咋不讲理，郎中只有割补之心，你送我去医院吧。

       哥只得松了手，对娘说好，又对我说，弟，爸不在了，我们不能再没有娘，我送娘去城里治病，你一个人在家守岁吧，守好这个家。

       我知道农村人把守岁看得很重要，可娘病了，不能拖。我看了看哥，再看着躺在床上瘦得像刀条鱼一样的娘，使劲地点着头。

       哥出门不久，窗外响起了拖拉机的“哒哒”声，再过一会儿，走廊的青条石响起沉闷的脚步声，哥与沈大腊一起走进来。娘动了动眼皮，不哼哼了。娘说，崽，我没病，你让他回去。

       哥说，娘，您一定得去。娘说，我没病。沈大腊也劝道，他婶子，你就莫拂了孩子的孝心，身体要紧。娘说，这都起了南风，天气暖暖的，我这病不碍事，死不了。

       我忽然想起娘对我说过一些话。我凑到哥的耳边说，哥，你去请村东头的刘万四，兴许娘会去。哥听了一怔，疑惑道，真的吗？我说，真的。哥说，管他万四万五的，只要娘肯去就好。

       哥很歉意地辞了沈大腊，去请刘万四。也不知为啥，娘一看到刘万四来了，就答应去治病。

       拖拉机“哒哒”地撒下一路欢快来到汽车站，娘却说她病好了，不用去了。娘从拖拉机斗站起来，风吹动她的衣襟，像一条直立的鱼。哥很担心，疑虑娘是不是回光返照？这时，娘看着刘万四，一脸的笑容，一圈一圈地漾开，像被风吹开的湖水。娘说，他万四叔，这事就这么说定了，你看我家的崽没得话说吧。

       刘万四的眉角也笑像腊月的阳光说，成。

       哥看着娘与万四叔，不知道他俩是啥意思。阳光洒在娘脸上，她蜡黄的脸竟然润开了酡红。

       过年那天，娘带回了一个人，谁？刘四万的闺女刘大桂。娘对哥说，崽，这是我托人去刘家提的亲，刘家也不嫌弃咱家穷，说穷无根富无种，只要孩子苗好，就答应了这门亲事。哥一听变了脸色。鄂东南的农村，有这风俗，女方来男方家过年，这门婚事就是铁板钉钉。

       哥连说，娘，我……

       这时候，我又想起娘对我说的那番话。娘说沈芳的屁股不大，肯定不会生娃，下巴不翘，欠缺福分，但刘万四的女儿屁股大身材壮，能挑又能抬，娶了她肯定好福气。

       娘突然手捂着胸口，直喊痛。哥慌了神。倒是刘大桂伶俐，连忙搀扶着娘躺到床上，又端来一杯热水喂娘喝了，再给娘揉捏推拿。哥看了，再也不说话。那晚，我看到，哥偷偷地跪在爸的遗像前……

       新年刚过，娘就把哥与刘大桂的婚事办了，不知为啥，嫂子大半年也不见怀孕。我有几次回家看到娘在爸的遗像前偷偷抹泪。娘嗫嚅着，他爸，我做错了吗？

       我去问哥。胡子拉碴的哥抽出一支烟，点燃后狠狠地吸几口，再扔到地上，踏上脚，使劲踩着再转个圈。哥说，弟，你不见你沈芳姐还没嫁人吗？

       我的心像布一样被撕裂，明白了哥这大半年没有与嫂子圆房。第二天，我将哥的这番话去对沈芳说了。不久，沈芳就嫁到外省去了，听说是她表姨做的媒。第二年，娘终于抱上了大胖孙子。过年的时候，娘抱着孙子笑得合不拢嘴。娘说，今年的年饭要煲鸡汤，管他栽田下不下雨（过年喝汤栽田会下雨）。

       但我看得清清楚楚，娘的脸上没有一圈一圈的湖水漾开。